Die Booker Tea Reading Group begann mit einer Leseliste für den Urlaub.
Ende 1996 lebte Tammi L. Coles in Washington, D.C., und bereitete eine Reise zu einer Freundin vor, die an der London School of Economics studierte. Jahrelang hatte sie vor allem politische Sachbücher gelesen und wollte etwas anderes: Romane, und zwar mit britischem Bezug, passend zur Reise. Auf der Suche nach einem Anfang stieß sie auf den Booker Prize.
Drei Bücher kamen mit in den Urlaub: Michael Ondaatjes Roman The English Patient, Pat Barkers Roman The Ghost Road und Kazuo Ishiguros Roman The Remains of the Day. Sie liebte alle drei und kam mit dem Wunsch nach Hause, über sie zu reden.
Also stellte sie eine Liste mit zwölf preisgekrönten Romanen zusammen und lud Freundinnen und Freunde ein, an einem Sonntagnachmittag zum Tee zu kommen und darüber zu sprechen, ein Buch pro Monat. Das erste Treffen fand im Januar 1997 statt. Den Namen steuerte ihre Freundin Vicki Linton bei: Ein Sonntagstee rund um den Booker Prize müsse doch Booker Tea heißen, scherzte sie, in Anspielung auf Booker T. Washington, den afroamerikanischen Pädagogen und Autor (auf Englisch klingen beide Namen gleich). Der Name setzte sich durch, und mit ihm die Idee dahinter: Bücher mit Gewicht, die uns helfen, die Welt zu verstehen, in der wir leben.
Vom Freundeskreis zur stadtweiten Gruppe
Das erste Jahr war ein Erfolg. Freundinnen und Freunde brachten weitere mit, und die Gruppe öffnete sich für die Nachbarschaft im Viertel Mount Pleasant. Eine Anzeige im Washington City Paper brachte neue Leserinnen und Leser, und als die ersten Online-Foren und Nachbarschafts-Mailinglisten entstanden, fand der Booker Tea auch dorthin. Eines der ersten Mitglieder, Kathy Sawyer, kam 1997 dazu und blieb mehr als zwei Jahrzehnte.
Mit den Jahren wuchs die Leseliste über die Booker-Shortlist hinaus und umfasste bald Literatur aus aller Welt, von den Mitgliedern selbst ausgewählt.
Ein zweites Zuhause in Berlin
2006 zog Tammi nach Berlin. Bleiben wollte sie eigentlich nicht, und ihre Lesegruppe fehlte ihr von Anfang an. Als Berlin dann doch zum Zuhause wurde, kam der Booker Tea mit. Kathy übernahm die Gruppe in Washington, und eine Zeit lang versuchten beide Städte sogar, dieselben Bücher zu lesen, mit einem Ozean dazwischen.
Die Berliner Gruppe trifft sich bis heute an jedem dritten Sonntag im Monat, bei Mitgliedern zu Hause und manchmal auf Zoom, und immer mit einem Mitbringbuffet zum Mittagessen. 2012 kam eine deutschsprachige Gruppe dazu, in der sich jeden zweiten Monat Menschen mit Deutsch als Muttersprache und Deutschlernende treffen, um über Literatur auf Deutsch zu sprechen.
Es wird weitergelesen
Die Gruppe in Washington löste sich 2018 auf, nachdem Kathy weggezogen war. (Mehr darüber erfährst du auf der Seite über die Gruppe in Washington, D.C.) 2023 übergab Tammi die Leitung der englischsprachigen Gruppe an das langjährige Mitglied Jennifer Montgomery und kümmert sich seitdem nur noch um die Website und die Mitgliederbetreuung.
Dreißig Jahre nach dieser ersten Liste ist die Idee dieselbe geblieben: gute Bücher, gute Gesellschaft und eine Tasse Tee an einem Sonntagnachmittag. Klingt das nach deiner Art von Sonntag? Dann komm dazu.
Foto von Seven Shooter auf Unsplash.